1978年刘德华入无线艺员训练班学习，毕业后任无线电视台演员。先后主演过电视连续剧香港八一 (1981) 饰倪剑声，英雄出少年 (1981) 饰少林俗家弟子，江湖再现 (1981) 饰阿龙，戏班小子 (1982) 饰云开，花艇小英雄 (1982) 饰钱日添，苏乞儿 (1982) 饰铁豪，猎鹰(1982)饰江大伟，奔向太阳 (1983) 饰李志豪，临岐之决 (1983) 饰马日明，老洞 (1983) 饰谢尚楚，神雕侠侣 (1983) 饰杨过，鹿鼎记 (1984) 饰康熙，魔域桃源 (1984) 饰傅青云，宝芝林 (1984) 饰林世荣，鼓 舞 (1985) 饰叶展龙，皇上保重 (1985) 饰乾隆，杨家将 (1985) 饰杨延昭(六郎)，圣剑天骄 (1986) 饰祈俊，真命天子 (1986) 饰管中原， 天狼劫 (1988) 饰白龙。其中，《江湖再见》，获美国电视节电视剧特别奖。1982年在电视剧《猎鹰》里首度担任男主角一炮而红，受TVB力捧。1984年，因于TVB有矛盾，鹿鼎记TVB将第一男主角由刘德华改为梁朝伟而捧红了梁朝伟，但刘德华还是TVB重点栽培对象，与黄日华、梁朝伟、苗侨伟和汤镇业还被TVB宣称为“无线五虎将”。1985年起，刘德华被TVB雪藏两年，1987年正式与TVB分道扬镳，1989后再也没有演电视剧。
1982年开始参演电影，首部作品是吴小云执导的《彩云曲》。刘德华从影以来赢得数个电影奖项，包括1988年凭借《旺角卡门》首夺《台湾表演艺术金龙奖》“最佳演员奖”,1999年凭借《暗战》获得《香港电影金像奖》“最佳男主角”,2000年凭借自己从影以来主演的第一百部电影《阿虎》获得《香港电影金紫荆奖》“最佳男主角”,《香港电影评论学会》“最佳男主角”。他在第23届《香港电影金像奖》再次取得“最佳男主角”，这是他第二度取得这个奖项，他亦以《无间道三终极无间》获颁第41届《台湾金马奖》“最佳男主角”。2008年，他凭借电影《门徒》获得《香港电影金像奖》“最佳男配角”。2011年，他凭借在电影《桃姐》中的精湛表演，先后获得第48届《台湾电影金马奖》“最佳男主角”和第31届《香港电影金像奖》“最佳男主角”。
刘德华自九十年代起，在电影、唱歌双线发展。电影方面，刘德华参与演出的影片127部。1988年王家卫执导的《旺角卡门》可说是刘德华电影生涯的第一个重要标志。九十年代初，刘德华演出多部黑社会江湖片，扮演身在黑社会却有情有义、英气未泯的人物，其形象深深影响当时的年青人。其后刘德华开始改变形象，角色的类型多变，演出更有深度，演艺事业更上一层楼。电影的代表作包括《九一神雕侠侣》、《赌神》、《天若有情》、《烈火战车》、《阿虎》、《孤男寡女》、《瘦身男女》、《无间道》、《无间道三终极无间》、《大只佬》、《天下无贼》、《墨攻》、《投名状》、《门徒》、《游龙戏凤》等。
跟刘德华合作过的女演员很多，包括林青霞、钟楚红、张曼玉、郑裕玲、舒淇、刘嘉玲、王祖贤、关之琳、李嘉欣、梁咏琪、郑秀文、吴倩莲、吴君如、刘若英、张敏、叶德娴、陈玉莲、容祖儿、邱淑贞、 Maggie Q 和2007年大热爆冷落选的香港小姐何傲儿等，以及已故乐坛巨星梅艳芳。
刘德华于1985年进军乐坛，第一张专辑是“只知道此刻爱你”，未获得很大回响。1991年的偶像热潮下，刘德华与张学友、黎明、郭富城被传媒封为“四大天王”。1991年推出“爱不完”专辑，销售首日录音带销售共16万张，雷射唱片(CD)共72,000张。1993年1月，在香港红磡体育馆举办第一场个人演唱会，目前已得过100多项流行歌曲奖项。 他曾六度夺得《十大劲歌金曲颁奖典礼》的“最受欢迎男歌星”(1990、1991、1992、1994、1999、2004年度)，亦九次夺得“亚太区最受欢迎香港男歌星”（1995-1996、2000-2006年度）；其中刘德华于2004年度同时夺得“最受欢迎男歌星”和“亚太区最受欢迎香港男歌星”，是首位同时获得这两个大奖的男歌手。至2007年刘德华因为演唱会的关系，无法抽空出席TVB的颁奖典礼，以致刘德华的名字无法在“最受欢迎男歌星”和“亚太区最受欢迎香港男歌星”的名单中出现。刘德华曾于1998、1999、2001及2002年度夺“四台联颁音乐大奖--传媒大奖”，四度成为四大电子传媒音乐颁奖典礼大赢家。亦曾在90年代台湾演艺圈年度盛事十大偶像票选中连续6年打败当红的台湾四小天王、连续6度夺得冠军，其《忘情水》、《天意》等国语专辑在台湾更有着过100万的销量，为当年最销售量最高的专辑之一。时至今日，刘德华仍然是歌坛的一级巨星，他对工作孜孜不倦，以48岁的年纪仍能成为娱乐圈当红偶像，可谓魅力无边。
刘德华出道30年，红了30年，也算是个奇迹。
另外，刘德华还热爱写书法和打保龄球，而且他还没出道时他曾是一名发型造型设计师。
刘德华的投资项目包括：发廊，时装店，百货，饮食，电影，房地产，艺能动音，影城。
房产：香港，新加坡，加拿大和美国等地有多幢楼房
第一部书：《浓情爱不完》；自传体散文集《我是这样长大的》
汽车：平治300SL，凯旋SPEED,万事得1—2L,福士62年金龟车，宝马675CSI,本田雄才各一部。
